也许最准确的陈词滥调是，如果一笔交易好得令人难以置信，那么它很可能是真的。
换句话说:如果一个来历不明的“私人投资者”通过中介找到你，每月给你40万美元，让你为一个政治党派网站和YouTube页面制作“每周4个视频”，你可能会想尝试追踪这笔钱，以确保你不是被外国政府作为宣传人员支付报酬。如果你确实做了一些尽职调查，询问你的私人投资者的身份，你可能需要再次确认他或她是一个真实的人。例如，如果你的中介给你发了一份匆匆ps过的简历，上面有一张照片，上面是一个头发梳得很好的男人在一架私人飞机上惆怅地望着窗外，那么这个“有成就的金融专业人士”，“深度从事商业和慈善事业，利用技能和资源推动积极影响”，实际上可能是一个用假名字的假男人。
我不是律师，这也不是法律的观点。但我确实有多年的媒体专业工作经验，可以使用订阅层流程图软件提供一些建议:
你可能会认为这样的数据可视化是不必要的——当然，一个youtube用户不会盲目地接受每年480万美元和10万美元的签约奖金，为一个鲜为人知的捐助者制作208个政治宣传视频单元。我也是这样认为的，直到我读到周三公布的对俄罗斯国有媒体RT的两名员工科斯廷·卡拉什尼科夫和埃琳娜·阿法纳西耶娃的起诉书，根据司法部的说法，他们据称“通过田纳西州的一家在线内容创作公司，投入了近1000万美元来发布RT策划的内容。”
虽然起诉书没有提到这家公司的名字，但文件中的细节，包括网站描述——“一个关注西方政治和文化问题的非正统评论员网络”——与特尼特媒体(Tenet Media)的描述相符。特尼特媒体是由加拿大右翼youtube用户劳伦·陈(Lauren Chen)和她的丈夫利亚姆·多诺万(Liam Donovan)于2022年创立的。起诉书称，该公司的创始人知道他们的捐助者是俄罗斯人(不太清楚他们是否了解他们与RT的关系)，两人接受了这笔钱，并聘请了许多知名的MAGA影响者为该网站制作政治视频，而没有向影响者或他们的观众透露资金的来源。(陈拒绝就此案发表评论。)
在卷入这场由国家媒体资助的惨败的亲特朗普影响者中，有戴夫·鲁宾、本尼·约翰逊和蒂姆·普尔，他们都与特尼特媒体有合同。起诉书称，这些网络名人不知道俄罗斯参与了特尼特的行动。约翰逊、鲁宾和普尔都在周三发表了公开声明，声称他们被特尼特欺骗了，他们是外国影响行动的“受害者”。昨天，YouTube从其网站上删除了涉及的频道，据报道，Tenet Media已经停业。
正如我的同事汤姆·尼科尔斯(Tom Nichols)昨天所写的那样，起诉书披露的内容引人注目，因为它进一步证明了俄罗斯在有争议的总统选举周期中一再试图在美国选民中播下分裂的播下。它描述了俄罗斯信息战战术的一种演变，在这种演变中，政府行为者没有创建虚假账户或精心设计的机器人网络和付费巨魔，而是利用一个已经很受欢迎的脱口秀主持人组成的现有社区，这些人可能不会问钱是从哪里来的。但也许更重要的是，这份起诉书清楚地揭示了极右翼媒体生态系统的现状，即一群内容雇佣兵的拼凑——一群被贪婪和在线参与所驱使的创作者，他们自然而然地成为了俄罗斯媒体有用的白痴。当你可以租用拥有自己内置受众的巨魔时，谁还需要巨魔农场呢?
“令人惊讶的是，许多MAGA媒体游戏的高层向选民推送的内容与俄罗斯官方媒体的目标如此紧密地吻合，以至于今日俄罗斯几乎不需要干预，”智库战略对话研究所(Institute for Strategic Dialogue)研究极右翼的高级研究分析师贾里德·霍尔特(Jared Holt)告诉我。“这非常简单。”
这份起诉书读起来不太像约翰·勒·卡罗的小说，而更像是科恩兄弟的剧本，它表明这些网红们热衷于接受他们过高的合同。根据这份文件，只有一位未透露姓名的网红对他们的捐助者持保留态度，他是一位名叫“爱德华·格里高利安”的商人。正如起诉书所指出的那样，即使没有证据表明他的存在，即使在谷歌搜索中也没有，这位有影响力的人似乎对特尼特创始人分享的Grigoriann的一位代表的假薪水感到满意——但有一个担忧。它不是那种模糊的、linkedin式的loren -ipsum语言，也不是嵌入的私人飞机照片。不:这名网红对报告中提到的Grigoriann专注于“倡导社会正义事业”感到困扰。尽管如此，他还是签了一份利润丰厚的合同。
别搞错了:尽管细节很荒谬，但这是俄罗斯对美国人的一次宣传攻击。不太清楚的是，他们的产出是否值得投资。特尼特在YouTube上发布了大约2000个视频，获得了超过1600万的浏览量——每个视频的浏览量约为8000次。根据起诉书，阿法纳西耶娃似乎对这些网红感到失望，他们似乎更感兴趣的是推广自己的品牌，而不是在X和其他平台上分享特尼特的原始内容。“我知道这不是一种义务，但我们在数量上落后了，”阿法纳西耶娃在给公司创始人的信中写道。
一些MAGA世界上最具影响力的人发现自己与俄罗斯的虚假信息行动有关，这是完全合理的。他们不断的帖子和咆哮，攻击民主党人，散布对移民、跨性别美国人以及“觉醒”的恐惧，与外国政府希望注入美国媒体血液的分裂言论相一致。霍尔特对我说:“这种认为美国人分裂严重，事情越来越糟，你不能相信政府的想法——这些试图破坏美国社会稳定的东西——由于内容的原因，是很自然的。”
一个人不可能仅仅因为贪婪就成为俄罗斯国家媒体有用的白痴。如果指控被证实属实，这一事件将成为一个警示故事，告诉你当你抓住每一个可用的机会追逐和优化用户粘性时会发生什么。例如，普尔和鲁宾以不满的自由主义者而闻名，他们意识到他们的同行已经从理性的自由主义演变为危险的左翼意识形态价值观。这种观念——如今，终身温和的自由主义者别无选择，只能支持右翼事业——是极右翼活动人士(参见:埃隆•马斯克)的常用比喻。向右翼投奔是一条被证明有利可图的道路，同样重要的是，这是一种找到高度参与的观众的方式，他们随时准备在网上为你辩护。约翰逊是BuzzFeed、《独立杂志评论》(Independent Journal Review)、《每日电话》(The Daily Caller)和Blaze Media的毕业生，他也是一位资深的海报设计师和互动优化者，他对观众的明显追求使他更深地陷入了亲特朗普的兔子洞。(顺便说一句:约翰逊和我曾在BuzzFeed News共事，后来他因剽窃被解雇。)他的在线传记自豪地宣称，“在他的社交媒体平台上，他有50亿的观看量和700万的粉丝，在病毒式传播内容方面，他是一个老手!”
这种以参与为基础的世界观——不断优化以获得最大的关注，而不考虑实质——本质上是腐败的，克里姆林宫似乎明白这一点。根据联邦调查局最近的一份宣誓书，一个与克里姆林宫有关的宣传组织据称在全球范围内确定了2800名有影响力的数字人物，作为宣传亲俄信息的可能候选人。但是，追逐受众和平台激励的负面影响也不仅限于信息运营。BuzzFeed的另一位校友蒂姆·吉内特(Tim Gionet)因参与了2021年1月6日袭击国会大厦的活动而入狱，他还直播了这一事件，以获得点赞和关注。我的一位前同事曾向《纽约时报》描述过，Gionet的政治“受到平台指标的引导……你总是认为邪恶会来自电影中的反派邪恶，然后你会想——哦，不，邪恶可以从糟糕的笑话和虚无主义行为开始，这些行为在各种平台上得到了积极的强化。”
同样的强化机制导致Pool、Rubin、Johnson和Tenet的其他影响者对他们的参与毫不后悔，似乎对他们如何在无意中为敌对的外国势力做事的任何反省都不感兴趣。相反，该组织选择忠实地遵循极右翼影响者的剧本，即人们永远不应该道歉，并将任何对不当行为的指控都视为将自己塑造成受害者的机会。对于那些像普尔、鲁宾和约翰逊这样被用户完全俘获的人来说，这是一个很好的策略。他们的观众，在过去的反驳和受害者叙述的引导下，已经准备好把这些有影响力的人看作是四面三刀的真相讲述者。因此，看似可怕的消息(被联邦政府指责为俄罗斯有用的白痴)只不过是另一种接触途径。
