吃脑阿米巴原虫感染极为罕见，但一旦感染，几乎总是致命的，约97%的受害者死亡。
这种感染是由自由生活的变形虫引起的，例如，它通常生活在土壤和温暖的淡水中，如湖泊、池塘和温泉。
如果被污染的水进入鼻子——例如，当有人潜水或跳入水中时——这些阿米巴虫可以通过嗅觉神经传播到大脑。在那里，它们开始破坏脑组织，引发炎症，导致原发性阿米巴脑膜脑炎(PAM)。PAM患者通常以昏迷结束，并在症状出现后5天内死亡。
但是你会从自来水中感染吃脑阿米巴原虫吗?
简单的回答是否定的——前提是自来水经过了适当的消毒。
田纳西州范德比尔特大学医学中心的预防医学教授威廉·沙夫纳博士告诉《生活科学》杂志:“自来水是一种几乎闻所未闻的感染来源。”他说，这是因为来自城市或社区供水的传统自来水通常是经过过滤和氯处理的。事实上，百万分之一的游离氯足以在9分钟内杀死水中99.9%的变形虫。
然而，也有一些例外。例如，使用洗鼻壶冲洗鼻子的人，如果他们的手指上残留着含有阿米巴虫的污垢，可能会意外污染他们加进去的自来水。如果锅在使用前没有彻底清洁，他们可能最终会通过鼻子吸入这种受污染的水。
此外，在农村地区，人们可能从未经处理的井中取水。沙夫纳说，如果他们使用洗鼻壶，或者强行吸入这些未经处理的水，可能会进入他们的鼻子，导致感染。
乔治亚大学热带和新兴全球疾病中心主任丹尼斯·凯尔在接受《生活科学》杂志采访时表示，美国曾出现过人们通过自来水感染吃脑阿米巴原虫的病例。然而，他说，这通常是因为水没有经过适当的氯化处理。
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凯尔说，在世界其他地方，例如在巴基斯坦，有报道说，人们在仪式上用受污染的水清洁鼻子后被感染。
他补充说:“我们对这些变形虫还有很多不了解的地方，我们真的必须了解:更好的诊断测试和更有效的药物。”“但如果自来水经过适当的氯化处理，应该是安全的。”
