2013年8月，一名8岁的男孩在感染了所谓的食脑阿米巴原虫感染后被紧急送往德克萨斯州圣安东尼奥市的医院。他的病例很不寻常，因为他最终活了下来:吃脑阿米巴原虫感染几乎总是致命的。
男孩的感染是由一种生活在温暖的淡水湖、河流和温泉中的单细胞生物引起的。当水从鼻子进入大脑时，这种原生动物就会进入人体，导致一种叫做原发性阿米巴脑膜脑炎的疾病。
丹尼斯·康拉德(Dennis Conrad)是圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心(University of Texas Health Science Center)现已退休的儿科教授，他是2013年治疗这名男孩的医生之一。《生活科学》杂志采访了康拉德，讲述了与这种疾病作斗争的感觉，以及从这次经历中可以吸取什么教训。
艾米丽·库克:那么，让我们回到2013年，这个男孩发生了什么?
丹尼斯·康拉德:这个男孩和他住在墨西哥的母亲一起过夏天。
许多存在于边境的“殖民地”没有饮用水:他们没有污水处理系统，也没有自来水管道。所以，人们从大卡车上购买饮用水，但除此之外，他们所需的水，不一定是用来饮用的，而是用来洗衣和洗澡的，都来自自然水源。
这个男孩喜欢去格兰德河的支流游泳，我们认为他最初就是在那里感染的，因为他会涉水并与水接触。阿米巴虫的另一个特点是它们自然地消耗细菌，包括大肠菌群。因此，被污水污染的地区，有很多粪便生物过度生长的地方，有利于支持这些生物。在该地区被污染的水域游泳可能是他大量接触阿米巴原虫的原因，这导致了他的感染。
当他到达医院时，他有什么症状?
DC:当他到达医院时，他的精神状态有了显著的下降:他对某些原始反射有非特异性反应，比如疼痛，但他并没有真正与环境互动。
当他最初出现症状时，你可能会说，这些症状与病毒性疾病或其他疾病没有什么区别——发烧、头痛、全身不适、食欲不振——他在墨西哥的几家诊所就诊，要么什么也不给，要么只是打了一针抗菌药物，然后就被送回家了。
然而，随着病情的恶化，他开始出现颅内压升高、呕吐、嗜睡等症状，最终人们认识到他患有进行性、严重的疾病，此前的门诊治疗无效。
所以，他在边境被发现，然后被转介到圣安东尼奥，因为他们认识到他的疾病的严重性。他是通过大学医院的急诊室来的，人们发现他有脑膜炎的症状和体征。[脑膜炎是一种覆盖大脑和脊髓的保护膜感染]。
在观察一些细胞学(检查从浸泡大脑的脑脊液中提取的细胞)的过程中，有人认为他们看到了阿米巴原虫。
EC:这种病菌是如何引起这些症状的?感染如何导致脑膜炎?
DC:虽然它是单细胞的，但它是一种复杂的有机体，人体识别它不是自己的，所以它会引发免疫炎症反应。
可能他们(病人)症状如此明显的主要原因是宿主对细菌的强烈炎症反应。在对此作出反应的过程中，会对神经元和其他中枢神经系统细胞造成一些无意的或附带的损伤。
顺便说一句，很多因脑膜炎造成的伤害并不是阿米巴虫独有的。我们过去经常看到细菌性脑膜炎，很多症状，尤其是那些与严重疾病，永久性神经系统后遗症，甚至死亡有关的症状，被认为是由宿主的炎症反应引起的而不是由生物体的直接影响引起的。
凯西:你是怎么对待这个男孩的?
DC:如果你能接受一个意第绪语的话，他被一群“gemish”的特工所对待。我之前照顾过两个死于阿米巴脑膜炎的男孩，所以我有一些经验，就像所有这些将军打最后一场战争一样:我记得失败的，并试图做点什么。
这是第一次，一种叫做米替福辛的药物可能被用于治疗。当时是凌晨，我打电话给亚特兰大，让疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)释放这种药物，因为它只能用于实验。所以，他们把它空运过来，然后我们收到了，我想大概是在那天上午11点左右，然后就可以开始对他进行治疗了。
然而，老实说，我认为，他最终存活下来的原因是缓解了他严重的颅内高压，这是由脑肿胀，水肿引起的。我们让神经外科医生一大早就来，给他做了双侧第三脑室引流术——对大脑中被称为脑室的空间进行机械引流——这是一种减压机制。
在过去，我治疗过的两个男孩最终死于脑水肿的并发症，他们最终疝出，压迫他们的脑干然后基本上死于由于脑干受损导致的心肺骤停。但是，通过降低他的血压，我们阻止了致命事件的发生，并使抗感染鸡尾酒发挥作用。
在大约36小时的治疗中，我们不再在脑室液中看到变形虫，我们会定期从他的排水管中取样。你可以把外部排出的液体拿出来观察。所以，有证据表明我们杀死了变形虫。
他的大脑里仍然漂浮着死去的蛋白质，所以不幸的是，你仍然要与炎症反应抗争。我认为这就是皮质类固醇发挥作用的地方。在某种程度上，它们可以减少水肿，因此有一定的抗炎作用。
凯德:我想，因为这是一种非常罕见的感染，所以很难识别。是这样吗?
大卫-库塔:如果你有怀疑指数，而且你处在合适的环境中，尤其是在我的情况下，如果你有过这种疾病的经历，我认为你可以相当快地做出诊断。
凯西:这个男孩花了多长时间才恢复过来?他在医院住了多久?
DC:他离开重症监护后，我就失去了联系，因为我是一名顾问。然而，我相信他在医院住了大约三个星期。在那之后，他不得不在一个技术熟练的护理单位接受持续的护理，然后进行一些康复治疗，因为他从未完全恢复所有的功能。他活了下来，但由于在治疗开始前就受伤了，这不是完全可逆的。由于炎症的影响，他受到了很大的影响。
EC:你会给那些可能有孩子的父母一些建议吗ncerned一这些感染呢?
DC:避免可能是最好的方法。有趣的是，氯化水足以杀死阿米巴原虫。我认为游离氯的最小阈值为百万分之十就足够了，所以如果它们只是在含氯的水中游泳，它们不必担心这个问题。
“噬脑”阿米巴原虫感染几乎总是致命的。但是新的治疗方法能改变这一点吗?
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此外，在盐水中游泳是有益的，因为生物体不能忍受高浓度的盐。所以，典型的海水不支持变形虫的生长。如果你看看它们在美国被报道的地方，这是典型的在南部，温暖的州:佛罗里达州，德克萨斯州，密西西比州，路易斯安那州，直到俄克拉何马州，阿肯色州实际上有大多数病例，它真的不存在。如果你在有潜在危险的水源中游泳，那么避免潜水，或者最好是把头浸入水中，因为水进入鼻孔的机械力实际上淹没了筛板(形成鼻腔顶部的一部分骨头)，使生物体能够迁移到大脑中。
最后，要注意。如果有警告说不要游泳，因为大肠菌群含量太高，这基本上是变形虫的食物卡车，不要去那里。
最后一件事是湍急的水流。变形虫喜欢有很多营养物质的停滞水，比如叶子，这些营养物质支持细菌，而细菌反过来又支持变形虫。所以如果你跳进湍急的溪流，或者游泳，比如你去科罗拉多州，在急流中游泳，你不必担心，因为你不会暴露在水中。所以基本上，它是关于预防的，最好是通过避免。如果你确实有暴露自己的可能，要意识到哪里的风险更大。
客观地说，在美国平均每年不到10例，所以这是一种罕见的疾病。父母需要担心的还有其他更有可能发生的事情。
