在乔·拜登(Joe Biden)总统宣布结束竞选连任的几个小时后，大多数国会民主党人称赞这一举动是无私的，甚至是英勇的领导行为。然而，众议员玛丽·格鲁森坎普·佩雷斯(Marie Gluesenkamp Perez)并不满意。来自华盛顿州的第一届众议院民主党人在一份声明中赞扬了拜登的退出决定，但表示她的大多数选民“对总统是否适合担任总统没有信心”。
佩雷斯提出了一个几乎没有民主党人——甚至是那些呼吁拜登退出竞选的人——愿意公开回答的问题:总统应该辞职吗?
相比之下，共和党人似乎对此乐此不为。“如果乔·拜登不适合竞选总统，他就不适合担任总统，”众议院议长迈克·约翰逊在拜登周日宣布这一消息后不到一个小时发表声明说。“他必须立即辞职。”类似的要求接踵而至。
亚当·瑟维尔:拜登必须辞职
共和党人有足够的理由质疑拜登的健康状况。但在他上个月灾难性的辩论后不久进行的民意调查发现，大多数受访者——包括相当数量的民主党人——都认为他没有能力履行总统的职责。
如果国会的民主党人也有同样的感觉，他们也不会说出来。在过去的两个星期里，我与十几个公开或私下推动拜登放弃连任竞选的人交谈过;没有人对他完成任期的能力表示怀疑。拜登和他的助手们则坚定地认为他仍有能力执政，就像他们坚定地认为他会继续竞选，直到他决定退出。“在接下来的六个月里，我将专注于做我作为总统的工作，”拜登在周三晚上的椭圆形办公室讲话中解释了他结束竞选的决定。
佩雷斯(Gluesenkamp Perez)拒绝通过发言人详细说明她的评论，在她的核心小组中，并不是只有她一个人对拜登是否适合担任公职表示怀疑。缅因州众议员贾里德·戈尔登(Jared Golden)本月早些时候说，“我问的问题，我知道数以百万计的美国人也在问自己，那就是:美国总统的身体和精神健康状况如何?”格鲁森坎普·佩雷斯(Gluesenkamp Perez)的一名不愿透露姓名的顾问对这位女议员的声明做出了类似的描述，认为她是在表达一种“主流观点”，而她的许多民主党同事都不愿意公开表达这种观点。“她处在一个政治位置上，她可以说出其他人可能在想但感觉他们不能说的话。”
也许吧——尽管其他民主党人对格鲁森坎普·佩雷斯的声明有不同的看法，将其解读为对她的选民的玩弄，其中大多数人在2020年投票给了唐纳德·特朗普。“我希望她能赢，我很乐意让她说出为了赢她需要做的一切，”伊利诺伊州众议员肖恩·卡斯滕(Sean Casten)告诉我。“但这显然不是任何民主党人都认同的观点。”
辩论结束后，拜登安排了一系列公开露面，希望选民们能开始忘记他刺耳的耳语、难以理解的回答和目瞪口呆的目光。但拜登的努力又产生了一系列失误——将乌克兰总统泽伦斯基称为“普京总统”，将副总统卡玛拉·哈里斯称为“特朗普副总统”——这证实了许多民主党人认为拜登无法赢回选民。
尽管如此，一些民主党人还是确信，他至少还能胜任总统的工作。“我认为他在北约会议上展示了自己的能力，尽管他把一些人的名字搞混了，”得克萨斯州众议员劳埃德·道格特(Lloyd Doggett)对我说。他是第一个敦促拜登退出竞选的众议院民主党人。“他以实质性的方式回答了深入的外交问题。”拜登的露面可能给选民留下了类似的印象。与他退出前的民意调查相比，本周的调查发现，大多数受访者认为他应该完成任期。
最近几周，大多数民主党人对总统的批评都局限于他的选举机会，而不是他的执政能力。“我不担心他会继续任职，”宾夕法尼亚州众议员克里西·胡拉汉(Chrissy Houlahan)本周早些时候告诉我。在7月13日与温和的新民主党联盟成员的电话会议上，拜登的民意支持率不断下降，她是几位民主党人私下质问拜登的人之一。参加电话会议的人告诉我，总统的防御性回应让议员们感到沮丧，但胡拉汉说，他的强硬表现出“他有多有能力”。
“这从来不是关于他是否有能力成为美国总统的问题，”霍拉汉告诉我。“这一直是关于他作为候选人的可行性。”
俄勒冈州众议员厄尔·布鲁门诺尔(Earl Blumenauer)是另一位长期任职的民主党人，他曾敦促拜登退出，他告诉我，总统将受益于能够专注于执政，而不必担心竞选活动。布卢门诺尔说:“现在需要做的事情是拜登的力量。”他提到有必要援助乌克兰，并帮助谈判结束加沙地带的战斗。“他不必站起来在喧闹的人群面前表演，也不必受到政治上的诱惑;他需要坐下来，卷起袖子，和人们一起做他已经做得非常出色的事情。”
即使拜登有足够的能力完成他的任期，他也可能有充分的理由考虑辞职。把总统职位交给哈里斯，她几乎肯定会成为民主党的提名人，这将使她能够以现任总统的身份参选——这通常是一种选举优势，尽管并非总是如此——并在选民投票前向他们展示她的工作能力。玻璃天花板将被打破，对一些美国人来说，让女性领导国家仍然存在的种种禁忌也将被打破。“多么伟大的政治遗产啊!”弗兰科-鲁塔本月早些时候在《新共和》杂志上撰文提出了这个想法。
道根告诉我，这是一个“可信的论点”，但他不同意。道格特说:“在这场竞选中起步这么晚，[哈里斯]需要利用每一个机会去她需要去的关键地方，把她的信息传达出去。”“所以我认为这对她有利，因为她没有作为世界上最有权势的人的额外责任。”
其他民主党人则不屑一顾。卡斯滕上周曾呼吁拜登结束竞选活动，他嘲笑有关拜登辞职的言论是“西翼级别的政治说教”，是“现实世界中一个根本愚蠢的想法”。
随着民主党重新焕发活力并团结在哈里斯周围，大多数民主党人希望关于拜登年龄和健康状况的辩论消失。但是，尽管他们对他的能力表达了信心，但过去一个月事件变化的速度——辩论的惨败、一次暗杀企图、拜登的退出——让他们中的一些人对宣布拜登将完成任期有所犹豫。“世事无常，对吧?”我不太敢说我对他的健康状况没有怀疑，因为我不知道会发生什么，”新罕布什尔州众议员安·库斯特(Ann Kuster)对我说。“在现在时态中，我一点也不担心。”
