基伍湖是一个巨大的水体，它的深处充满了二氧化碳和甲烷，可能会毫无征兆地爆炸。非洲的另外两个湖泊——喀麦隆的尼奥斯湖和莫农湖——也有类似的致命化学物质，这两个湖在过去40年里都发生了爆炸，总共造成近1800人和数千只动物死亡。
基伍湖是非洲五大湖之一，横跨被称为东非裂谷的构造板块边界。在裂谷中，索马里构造板块向东漂移，远离非洲大陆的努比亚板块。(索马里板块也被称为索马里板块，努比亚板块有时也被称为非洲板块。)这种运动导致了该地区的火山和地震活动，这反过来又将地壳深处的气体输送到地表，并进入基伍湖的深处。
基伍湖比尼奥斯湖和莫农湖都大得多，长55英里(90公里)，宽30英里(50公里)，深1560英尺(475米)。明尼苏达大学德卢斯分校的物理和地球化学湖沼学教授谢尔盖·卡采夫在接受《国家地理》杂志采访时表示，该湖具有不同寻常的分层结构，只有顶部200英尺(60米)的水有规律地混合，下层的水保持静止。他说，这种严格的分离意味着从湖床冒出来的二氧化碳和甲烷会被困在850英尺(260米)深及以下的底层。
卡采夫说，基伍湖底部大约有72立方英里(300立方公里)的二氧化碳和14立方英里(60立方公里)的甲烷，其中还含有来自地壳深处的硫化氢气体。
卡采夫说，这种有毒的混合物可能很快就会在周围人口稠密的地区爆炸。
加拿大Hydragas能源公司的工程师兼创始人菲利普·莫克尔在接受《国家地理》杂志采访时表示，爆炸会释放出巨大的气团，这些气团会在湖面上悬浮数天至数周，最终消散在大气中。该公司计划从基伍湖提取甲烷发电。莫克尔说:“当湖泊(在底层)达到100%的饱和度时——目前已经超过60%——它就会自发喷发。”
他说，到那时，该湖一天释放的温室气体相当于全球年温室气体排放量的5%。这样的爆炸造成的死亡人数将是惊人的。大约有200万人生活在基伍湖岸边，“如果有人在那片云里，一分钟就能杀死他们，”莫克尔说。
虽然科学家可以追踪到湖中有多少气体，从而估计爆炸的风险，但其他难以预测的因素也可能引发一场灾难。Katsev说，例如，地震或突然的熔岩入侵可能会动摇湖泊的层并导致火山喷发。
卡采夫说，这种风险也可能来自正在进行的从湖中抽取甲烷的努力。2016年，卢旺达开始开采甲烷，目的是减少爆炸的威胁，同时为该国的电网提供能源。但一些专家警告说，由于破坏了湖泊的结构，这项行动可能会引发它试图防止的爆炸。
“从长远来看，这是安全与商业开发之间的妥协，”Katsev说。开采公司从底层抽取水，除去甲烷，然后将脱气的水送回顶层。他说:“水向下下沉时会产生羽流。”这增加了爆炸的风险。
