流星雨有一个辐射点
每年很多次，当地球经过彗星的轨道时，我们会在黑暗的夜空中看到条纹:流星雨!这些流星是彗星的碎片——被称为流星体的冰状尘埃粒子——在地球上层大气中蒸发。通常，你会听到天文学家谈论流星雨的辐射点。许多人问如何在夜空中找到流星雨的辐射点。
辐射点是什么?你真的需要找到它才能欣赏流星雨吗?
涉水流星流
让我们从它是什么开始。记住，流星雨发生在地球穿过太空时，当我们经过彗星的轨道时。彗星是冰冷的、布满灰尘的物体。它们的轨道上到处都是碎片。太空中的彗星粒子流被称为流星流。
所以穿越流星流就像穿越地球上湍急的水流。水(或彗星尘埃)就在你周围。你沉浸在水里(或尘土里)，但它只击中了你身体的一侧，即面对流动的水的一侧。繁荣!迎面而来的水可能感觉像一只大手试图把你推倒。一旦你继续穿过小溪，力的方向和速度就会改变，这取决于小溪的速度和方向以及你的速度和方向。
从一侧撞击地球
同样，当地球在太空中形成流星流时，我们周围也会有彗星尘埃的碎片。但它们只撞击地球的一侧，这是由流星流的速度和方向以及地球的速度和方向共同决定的。大多数流星雨发生在午夜之后，那时地球的自转变成了迎面而来的流星雨。地球的向前运动加上流星的运动形成了一些非常快速的流星。但是有些流星雨，比如每年一次的天龙座流星雨和大力神座流星雨，是从我们的夜空中从后面接近地球的。然后流星必须赶上我们，导致流星变慢。
所以，当你观看流星雨时，你看到的是尘埃沿着平行的路径撞击地球大气层，如下图所示。
第二个类比
现在想象你在地球上仰望流星。你不能只看一颗流星，但你看到的流星确实是以平行的路径向你飞来的。所以我们看到流星的路径汇聚在天空中的一个点:辐射点。这就像站在铁轨上，看着铁轨在远处汇聚。这些轨道真的会聚在一起吗?不。它们彼此保持平行，只是在表面上趋近。
流星雨的辐射点就像铁轨在远处汇聚的错觉一样。
当然，流星和铁轨没有任何关系。流星在距离地球表面60英里(100公里)的地方燃烧。铁轨就在地球上。警告:不要在铁轨上闲逛，以为它们会给你带来更多的流星。他们不会。此外，站在铁轨上也很危险。
嘿!谁动了我的铁轨?
流星雨的辐射点是固定的。准备好被震惊吧。好的,准备好了吗?
这是一个鲜为人知的事实。这是令人惊讶的，因为我们经常看到图表显示辐射点的位置相对于这个或那个星座。但这些图表是为流星雨高峰之夜设定的。
你可能会问:为什么以前没有人告诉我这些?我们不知道!许多长期观察流星的人听到这个消息都很惊讶。它发生在地球绕太阳公转的时候。流星雨的辐射通常每天向东移动1度，并且大约与黄道平行。下图是显示宝瓶座三角洲流星雨辐射位移的地图。
小贴士:不要只盯着容光焕发的人看
人们总是想知道如何在夜空中找到流星雨的辐射点。但当你观看流星雨时，你不应该一直盯着辐射点看。大多数流星在距离辐射点一定距离后才会被看到。因此，当你观看阵雨时，试着看向辐射点的一侧——大约45度——在天空的穹顶上的各个方向。
提示:知道你的辐射点升起的时间
这是一些关于流星雨辐射点的重要信息。你会开始看到更多的流星之后，辐射上升到你的天空。大多数(但不是全部)流星雨在午夜之后最好。这是因为它们的辐射点直到午夜或之后才升起。在太阳升起之前，你可能看到的罕见和不常见的流星将是地球掠食者，它们从地平线以下开始，然后在天空中留下长长的轨迹。
当你的天空中辐射量最高的时候，你也会看到最多的流星。这就是为什么英仙座流星雨在黎明前最好。英仙座流星雨的光芒在午夜升起，全世界的人都能看到。而且，对我们所有人来说，英仙座流星雨的光芒在黎明前是最高的。然后流星从天空的顶端落下。太棒了!
所以，如果你想看流星雨，找出流星雨的辐射点升起的时间。这样你会看到更多的流星!
小贴士:注意远离辐射源的长流星
还有一件事。流星的轨迹通常越长，你看得离辐射点越远。这在下图中很明显。较短的路径在辐射点附近。如果你在流星雨中看到短暂的闪光，那只是一颗流星朝你的方向飞去。但别担心，彗星的绒毛不会落到地面上。
辐射点和流星雨的名称
顺便说一下，流星雨的辐射点之所以重要还有另外一个原因。流星雨的名字通常来自于流星雨高峰时辐射点所在的星座。当几场流星雨出现在同一个星座时，距离最近的那颗星就会被贴上这个名字。
天龙座、天琴座、埃塔座和德尔塔座、英仙座、狮子座、双子座……你懂的!
总结:流星以平行的路径进入地球大气层。所以——就像当你站在铁轨上，你看到铁轨在远处汇聚——你会看到流星似乎来自天空中的一个点:辐射点!
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