在美国，肾脏疾病是导致死亡的主要原因之一，是一个严重的公共卫生问题。这种疾病在美国黑人中尤为严重，他们患肾衰竭的可能性是美国白人的三倍。
虽然黑人只占美国人口的12%，但他们占肾衰竭患者的35%。部分原因是由于黑人社区中糖尿病和高血压的流行，这两种疾病是导致肾脏疾病的最大原因。
美国有近10万人在等待肾脏移植。尽管美国黑人更有可能需要器官移植，但他们接受器官移植的可能性也更小。
更糟糕的是，在美国，黑人捐赠者的肾脏更有可能被丢弃，因为一个有缺陷的系统错误地认为所有黑人捐赠者的肾脏在移植后比其他种族捐赠者的肾脏更容易停止工作。
作为一名研究生命伦理、健康和哲学的学者，我相信这个有缺陷的系统引发了对正义、公平和对稀缺资源——肾脏的良好管理的严重伦理担忧。
我们是怎么走到这一步的?
美国器官移植系统使用肾脏捐赠者档案指数(kidney donor profile index)对捐赠的肾脏进行评级，该算法包含10个因素，包括捐赠者的年龄、身高、体重、高血压和糖尿病史。
该算法的另一个因素是种族。
对以往移植的研究表明，与其他种族的人相比，黑人捐赠的一些肾脏在移植后更有可能很快停止工作。
这降低了黑人捐赠者移植肾脏的平均存活时间。
结果，黑人捐赠的肾脏被丢弃的几率更高，因为算法会根据捐赠者的种族降低肾脏的质量。
这意味着一些好的肾脏可能会被浪费，从而引发一些伦理和实际问题。
风险，种族和基因
科学家们已经证明，种族是一种社会结构，不能很好地反映人类基因多样性。
使用捐赠者的种族假设属于同一社会结构群体的人具有重要的生物学特征，尽管有证据表明种族群体内部的遗传变异比其他种族群体之间的遗传变异要多。这就是美国黑人的情况。
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对观察到的结果差异的解释可能在于基因而不是种族。
拥有两个特定形式的APOL1基因副本或变体的人更容易患上肾脏疾病。
大约85%携带这些变异的人不会患上肾脏疾病，但有15%的人会患上肾脏疾病。医学研究人员还不清楚这种差异背后的原因，但遗传学可能只是其中的一部分。环境和接触某些病毒也是可能的解释。
拥有两个APOL1高危基因副本的人几乎都有来自非洲的祖先，尤其是来自西非和撒哈拉以南非洲的祖先。在美国，这些人通常被归类为黑人或非裔美国人。
肾脏移植研究表明，携带两份高风险APOL1变异的供体肾脏在移植后衰竭的几率更高。这可以解释黑人供体肾衰率的数据。
这种做法会如何改变?
卫生保健专业人员决定如何使用和分配有限的资源。随之而来的是公平和明智地管理资源的道德责任，其中包括防止不必要的移植肾脏损失。
减少浪费肾脏的数量还有另一个重要原因。
许多人同意捐献器官来帮助他人。黑人捐赠者可能会感到不安，因为他们的肾脏更有可能被丢弃，因为他们来自一个黑人。
这种做法可能会进一步降低美国黑人对医疗保健系统的信任，该系统长期以来一直虐待黑人。
正如一些医学研究人员所建议的那样，使器官移植更加公平，就像在评估供体肾脏时忽略种族一样简单。
但是这种方法不能解释观察到的移植结果的差异，并且可能导致移植一些由于遗传问题而早期衰竭风险增加的肾脏。
而且由于黑人肾脏接受者更有可能接受黑人捐赠者的肾脏，这种方法可能会使移植差距永久化。
另一个改善公共健康和减少种族健康差异的选择是确定导致黑人捐赠的一些肾脏失败率更高的因素。
研究人员正在努力识别高风险肾脏的一种方法是使用APOLLO研究，该研究评估了关键变异对捐赠肾脏的影响。
在我看来，使用变异而不是种族可能会减少浪费的肾脏数量，同时保护受者免受移植后可能很快停止工作的肾脏的影响。
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