在新罕布什尔森林保护协会建立了一个圣诞树农场几年后，负责监督运营的奈杰尔·曼利开始注意到，在一排排香脂和弗雷泽冷杉的土地上，出现了一些有趣的变化。
春天，小树周围的区域吸引了像食米鸟这样的地面筑巢者，食米鸟是一种往返于南美的鸣禽，杀鹿和木丘克利用自己的开放空间进行求爱飞行并抚养后代。鹿把它们的小鹿藏在长长的草丛里。蜡翅鸟和知更鸟在老树上筑巢，它们的幼鸟在收获前几个月就羽翼丰满。生活在陆地上的老鼠和田鼠吸引了狐狸和红隼、鹞等迁徙猛禽，每次割草时，它们都以丰饶的果实为食。
在这个气候危险的时代，树木的冷却和氧化特性从未像现在这样受到重视，支持砍伐树木似乎是违反直觉的。然而，真正的圣诞树的生态效益是许多环保主义者支持它们的原因，而不是从半个地球以外的地方运来的假的、以石油为基础的版本。
马萨诸塞州自然保护协会的森林生态学家安迪·芬顿说，圣诞树农场可以像年轻的森林一样发挥作用。一般来说，每收获一棵圣诞树，就会种植两到三棵树苗。据美国国家圣诞树协会(National Christmas tree Association)的女发言人吉尔·赛德伯顿(Jill Sidebottom)说，圣诞树农场通常是在闲置的农田上种植的，这样种植者就能保留自己的绿地。
“它们从大气中吸收碳，”芬顿谈到树木时说。“它们在净化空气，在很多情况下，还净化了饮用水。他们通过向土地所有者提供经济激励，使景观处于未开发状态，防止地表不透水。”
他说，随着巨大的发展压力和自然林地的加速流失，林场可以为野生动物提供栖息地，尤其是鸟类和哺乳动物，它们更喜欢森林边缘的开阔空间。
德国去年发表的一项研究发现，针叶林可以为四种受威胁的农田鸟类提供重要的避难所:红雀、树鹨、云雀和黄鹀。在使用地被植物的地方，传粉昆虫可以从中受益。十年前，研究人员在北卡罗来纳州的树木农场记录了80种植物，包括长在田地边缘齐腰高的马利草，这吸引了17属的蜜蜂和食肉昆虫，它们吞噬了树木的害虫。
太平洋西北圣诞树协会(Pacific Northwest Christmas Tree Association)主席汤姆·诺比(Tom Norby)说，每年只有一小部分圣诞树被砍伐，剩下的大约90%仍在生长，可供动物食用。在他自己的农场里，他看到过鹿、兔子、侏儒猫头鹰、熊、土狼和美洲狮，当山脉被雪覆盖时，美洲狮跟着麋鹿在他的田地里觅食。
并不是所有人都支持农场。生物多样性中心(Center for Biological Diversity)的环境健康主管内森·唐利(Nathan Donley)说，真树比塑料树好得多，而且圣诞树农场在生态方面优于高尔夫球场或运动场。
但他说，大型林场，特别是太平洋西北地区的林场，通常是紧凑的单一作物种植园。他说，虽然粮食作物通常每年喷洒的次数更多，但他担心，圣诞树的生长周期越长，可能意味着农药的累积负荷越重，最终可能进入附近的河流或溪流。“你真的是在抓住救命稻草，寻找那些能带来好处的物种，”唐利博士说。“为了提高效率，可持续性被置于次要地位。”
然而，密歇根州立大学园艺学和林业教授伯特·克雷格(Bert Cregg)说，虽然农药的使用因物种和地区而异，但圣诞树种植者通常希望尽量减少化学品的使用。他说，杀虫剂很贵，而且许多种植者都住在现场，不想暴露在杀虫剂中。他还说，增加对三叶草等地被植物的使用，降低了土壤温度，吸收了氮，减少了对肥料的需求。
2013年至2018年期间，北卡罗来纳州的圣诞树种植者报告说，农药使用量减少了21%。诺比还表示，杀虫剂的使用正在减少。
专家们一致认为，当树木到达消费者手中时，残留的农药已经很少了。也有有机种植者提供未经处理的树木。
关于砍伐树木是否明智或合乎道德的问题，美国国家野生动物联合会的博物学家大卫·米兹耶夫斯基说，圣诞树应该被视为一种农产品。
“我从小就有同样的想法，比如，‘哦，不，杀树是不好的，’”米泽耶夫斯基说。但他说，这种“城市环保主义者”的态度，相当于简化了对地球上生命和死亡复杂性的看法。“就像你吃西兰花一样，你会杀死西兰花，对吧?”他说。
他说，圣诞节过后，许多市政当局会把圣诞树磨碎，制成堆肥，或者用作抵御海滩侵蚀的防波堤。它们可以沉入池塘中作为鱼类的栖息地，也可以被打碎为后院的动物提供庇护所。
“这并不是说，圣诞树农场可以取代未受破坏的自然环境，”米兹耶夫斯基说。“我鼓励人们从生态的角度思考问题，万物都有生命周期。更重要的是，当它活着的时候，它实际上是在为生态系统做出贡献。”
卡拉·巴克利(Cara Buckely)是《纽约时报》气候小组的记者，关注致力于气候解决方案的人们。更多关于卡拉·巴克利的信息
