希腊总理所在政党接到电话，称苏纳克取消了与基里亚科斯·米佐塔基斯的会晤，当时他们正在前往议会与基尔·斯塔默爵士会谈的路上。
这感觉不像是巧合。
由于保守党在民意调查中平均落后工党19个百分点，这位脸皮薄的英国首相和他的随行人员对斯塔默被视为候任首相(简称PMiW)越来越感到不安，尤其是被其他贵宾对待。
当一个对手开始看起来像是现任总统可信的挑战者时，观察权力走廊里的洗牌是一件有趣的事情。
在议会民主制中，总理无法摆脱他们，但当他们处于上升弧线时，他们应该如何对待政治对手?忽略它们吗?怠慢他们吗?慷慨地光顾他们?
这些都不是一个舒适的选择。尤其是因为其他外国领导人和权力掮客很有理由想要了解一个他们预计很快就会接任的人。
英国首相的行为也没有什么不同。托尼•布莱尔(Tony Blair)在德国大选前夕会见了保守派候选人安格拉•默克尔(Angela Merkel)，尽管他是在柏林最后一次拜访即将卸任的总理、同为社会民主党人的格哈德•施罗德(Gerhard Schroder)。
苏纳克告诉国会议员，他取消了对这位最近再次当选的友好欧洲大国的中右翼首相的邀请，“因为很明显，会议的目的不是讨论实质性问题，而是在帕台农神庙大理石雕像(由埃尔金勋爵卖给大英博物馆)问题上大放旗鼓”。
看起来很正式的会议
苏纳克非但没有给听众留下深刻印象，反而给了这位反对党领袖一个绝佳的机会，让他在首相问答环节上狠狠揍他一顿，并宣传自己作为首相的资历。如果没有争吵，很少有人会注意到斯塔默的谈话。
斯塔默立即反驳说，他会见了“一个北约成员国，一个经济盟友，也是我们在处理非法移民问题上最重要的合作伙伴之一”，“我与希腊总理讨论了经济、安全和移民问题。”我还告诉他，我们不会改变有关弹珠的法律——这并不难。”
根据协议，斯塔默与米佐塔基斯的会面是一场官方性质的会面，并配有泳池摄像机拍摄的照片。影子内政大臣伊维特·库珀(Yvette Cooper)、影子外交大臣戴维·拉米(David Lammy)和其他官员也加入了他们的讨论。
试图让自己看起来像个首相，意味着斯塔默经常按照政府的计划行事，以避免争议。由于空气中弥漫着权力的气息，而科尔宾派在很大程度上被边缘化，工党议员们也在公开场合赞同这一点。相比之下，保守党很少错过内部分歧的机会。
在类似的民意调查中处于领先地位的前工党PMiW可能会发现这种情况很熟悉。托尼•布莱尔在他的回忆录中写道:“(约翰)梅杰决定进行一场漫长的竞选……希望我会绊倒，我会突然失去理智，或者由于命运或运气的捉弄，公众的情绪会发生变化……相反，更可以预见的是，保守党解体了。”
“每次梅杰试图让他们做好准备时，他的队伍里就会有人辞职，说些愚蠢的话，或者被卷入丑闻。”
在职领导人很清楚，当他们会见pmiw时，他们是在授予地位。
在1987年大选的准备阶段，尼尔·金诺克获得了与里根总统会面的机会，与此同时，玛格丽特·撒切尔在莫斯科高调会见了米哈伊尔·戈尔巴乔夫。
在国务院给总统的机密备忘录中，第一条明确指出:“金诺克想要什么?*以英国反对党领袖和潜在首相的身份与总统会面，以表明他在国际事务中是一个严肃的人物。”
毫不奇怪，鉴于里根对撒切尔的喜爱，这次会面并不顺利——工党在白宫的简报之后感到被轻视，并声称里根没有头脑。
总统也是国家元首，这意味着他们可以在适合自己的时候超越政党政治。
美国总统通常至少与英国反对派领导人举行一次会晤。
政党忠诚，无论是右翼的保守党和共和党，还是左翼的工党和民主党，都无关紧要。
2009年上任后不久，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)坚持要与时任反对党领袖戴维•卡梅伦(David Cameron)在美国驻英国大使官邸温菲尔德府(Winfield House)进行半小时的会晤。
双方都派出了高级官员团队，包括美国财长蒂姆•盖特纳(Tim Geithner)和时任国务卿希拉里•克林顿(Hillary Clinton)。
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英国君主、女王或国王也可能促进接触，因为反对派领导人会被邀请出席国家场合。
这位打破传统的人，在2019年的国事访问中，特朗普声称他拒绝了当时工党领袖杰里米·科尔宾的要求:“他想今天见面。我说不。他在某种程度上是一股负面力量。”
雷切尔·里夫斯和大卫·拉米已经对华盛顿特区进行了正式访问，但斯塔默尚未与乔·拜登举行正式会晤，尽管这位总统曾五次访问英国，但从未进行过国事访问。
考虑到美国政治的两极分化以及两国即将到来的选举年，这或许是件好事。目前，苏纳克或斯塔默显然不希望被人看到靠近唐纳德·特朗普。
反对派“被排除在外”
唐宁街10号和外交部当然不会让工党轻松。
据悉，总理还没有给公务员们开绿灯，让他们开始对在野党进行简报，这是选举前的正常礼节。
最近在布莱切利公园(Bletchley Park)举行的关于人工智能安全的国际会谈，没有邀请工党部长参加。
本周，商务大臣Kemi Badenoch在政府投资者会议上发帖称:“昨天听到一些投资者说，如果工党获胜，他们将把总部迁出英国，我很难过。
“他们告诉我，工党无情地贬低经济。工党就像《学徒》里那些一开始就被解雇的候选人。都是空谈。”
她没有回应记者提出的任何此类投资者的名字。
在商界，一种不同的谣言在流传;与会者被悄悄警告，如果他们参加影子财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)举办的一场超额认购的活动，他们参加汉普顿宫宴会的邀请将被撤回。
工党表示，奥斯本向“一大堆企业”施压，要求它们不要加入他们的“英国基础设施委员会”。
今年秋天，法国总统马克龙邀请斯塔默及其同事到爱丽舍宫会谈。
苏纳克(Rishi Sunak)是英国唯一一位被终身定罪的脱欧派首相。
他对与欧洲的关系极为敏感，并拒绝了欧盟邀请他定期举行欧盟与英国部长级峰会。
首相问答会上的冷嘲热讽
在首相问答中，他指责斯塔默，除了希腊会议之外没有任何理由，“没有人会对他支持一个欧盟国家而不是英国感到惊讶”。
斯塔默结结巴巴地反驳说，首相是在给自己挖更深的坑:“让我把话说清楚:总理现在说，与希腊总理会晤在某种程度上是在支持欧盟，而不是在讨论严肃的问题。”
如果首相试图激励一群选民，他的选择可能会很渺茫。现在，超过60%的人告诉民意调查人员，英国脱欧进展不顺利，希望与欧盟建立更好的关系。
PMiW与现任领导人平等相处很重要吗?如果他们最终得到了这份工作，这无疑是一个很好的准备。对于一些选民来说，新领导人可能已经在国际谈判中有所作为，这将让他们感到安心。
苏纳克和斯塔默都参加了本周末在阿联酋举行的COP28气候峰会，国王在会上发表了讲话。
首相上任不到24小时。据斯塔默的工作人员说，他在周日之前停留了三天，以满足一些国家元首和政府首脑的会面要求。
坦率地说，无论是埃尔金大理石雕，还是希腊，都不是外交议程的首要议题。英国政府和反对派一致认为，他们不会修改法律，这样雕塑就可以移交了。
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不同之处在于，苏纳克把这件事变成了一件外交事件，而且与斯塔默不同的是，他还阻挠了前保守党同事、现任大英博物馆主席乔治•奥斯本(George Osborne)为达成妥协而进行的斡旋。
也许总理在首相问答中最痛苦的一击是，斯塔默冒着提问的风险，对苏纳克的矮小身材进行了最轻微的嘲讽:“总理，为什么政治这么小?”
或者，当议长站起来平息那些淹没了首相“英国人民没有在听”——他指的是斯塔默——的演讲的喧闹时，是不是更丢脸?
不管他们现在听不听，等到大选的时候，对Sunak和Starmer的等待将会结束。这将取决于英国人民选择他们认为谁看起来像下一任首相。
