委内瑞拉人星期天将举行全民公决，决定是否在其石油资源丰富的邻国圭亚那的大片土地上建立自己的国家。圭亚那谴责这一举动是走向吞并的一步，并引发了人们对这两个南美国家之间可能发生军事冲突的担忧。
该地区是森林茂密的埃塞奎博地区，约占圭亚那国土的三分之二，面积与佛罗里达州大致相当。委内瑞拉长期以来一直声称对这片土地拥有主权，并声称这片土地在西班牙殖民时期属于委内瑞拉。它驳回了1899年由国际仲裁机构做出的一项裁决，该裁决确定了圭亚那仍是英国殖民地时的当前边界。该地区最近发现的巨大海上油田加剧了这场争端的利害关系。
在竞选集会和一系列爱国社交媒体帖子中，委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗(Nicolas Maduro)以反帝国主义的情绪进行了公投，称委内瑞拉对该地区的历史性权利遭到了不公平的拒绝。
圭亚那表示，吞并的威胁是“存在的”。
周日向选民提出的问题包括:你是否同意在埃塞奎博地区建立一个新国家，为其居民提供委内瑞拉公民身份，并“将该州纳入委内瑞拉版图”?
然而，分析人士说，这次投票的实际影响很小，因为在埃塞奎博地区建立委内瑞拉国家的可能性很小。人们普遍预计，这次投票将有利于政府的立场。目前还不清楚委内瑞拉政府将采取什么措施来贯彻选举结果，任何主张主权的企图肯定会遭到国际社会的抵制。
尽管如此，不断升级的言辞已促使该地区的军队调动，两国也在发出武力威胁，圭亚那领导人将其与俄罗斯入侵乌克兰相提并论。据报道，在以土著居民为主的地区，许多居民都处于紧张状态。
圭亚那外交部长罗伯特·佩尔索德(Robert Persaud)周三在《美洲季刊》(Americas Quarterly)上写道:“圭亚那和委内瑞拉之间长期存在的边界争端已经上升到两国关系中前所未有的紧张程度。”
总部位于海牙的国际法院(International Court of Justice)周五裁定，“委内瑞拉应避免采取任何可能改变争议领土目前局势的行动”。此前，圭亚那提出了停止投票的请求，称吞并将是非法的。但委内瑞拉官员表示，无论法院的决定如何，公投都将举行。
自2018年以来，国际法庭一直在审查这一领土争端，并将于今年春天举行审判，此前两国通过联合国进行的谈判数十年来一直失败。圭亚那表示，国际刑事法院是解决争端的正确场所，而委内瑞拉不承认国际刑事法院对该问题的管辖权。
一个公司lonial-era纠纷
埃塞奎博的现有边界可以追溯到1899年巴黎的一个国际论坛的裁决，该裁决将奥里诺科河和埃塞奎博河之间的大部分土地划归当时的英属圭亚那。
在1962年这个英国殖民地走向独立之前，委内瑞拉一直尊重这一裁决，并指控法庭内部存在欺诈行为。1966年，圭亚那独立前不久签署了一项协议，为国与国之间就这一争议区域进行谈判铺平了道路，并最终让进展缓慢的国际法院介入。
圭亚那是一个人口稀少的国家，人口约为80万，贫困率很高。自2015年埃克森美孚公司在埃塞奎博地区沿海发现石油以来，圭亚那经历了快速转型，每年政府石油收入超过10亿美元，推动了大规模的基础设施项目。该国的石油产量将超过长期依赖本国石油储备的委内瑞拉，并有望成为世界上人均石油产量最高的国家。
委内瑞拉表示，圭亚那无权授予在近海油田钻探的特许权，并称圭亚那是埃克森美孚的工具。“埃克森美孚拥有圭亚那政府。它拥有圭亚那国会，”马杜罗上周对支持者说。
即使没有在有争议的领土上建立一个国家，这将需要进一步的宪法步骤，并可能使用武力，马杜罗也会在充满挑战的连任竞选中从公投中获得政治上的好处。去年10月，委内瑞拉反对派在该国11年来的首次初选中，团结在中间偏右的前立法委员玛丽亚·科里纳·马查多(Maria Corina Machado)周围，表现出罕见的势头。马查多曾抨击马杜罗对通胀飙升和食品短缺负责。
国际危机组织(International Crisis Group)驻加拉加斯的分析师菲尔·冈森(Phil Gunson)说:“一个面临困难政治局势的威权政府总是想找一个爱国问题，这样它就可以把自己裹在国旗里，争取支持。我认为这是马杜罗正在做的很大一部分事情。”
在投票之前，委内瑞拉和圭亚那都提出了该地区武装冲突的幽灵:上周，圭亚那总统伊尔法安·阿里(Irfaan Ali)访问了埃塞奎博地区的部队，并在俯瞰委内瑞拉边境的一座山上戏剧性地升起了一面旗帜。“就目前而言，这不是一场武装战争，”委内瑞拉国防部长回应道。委内瑞拉军方还表示，该国正在建设一条飞机跑道，作为“埃塞奎博地区整体发展的后勤支持点”。
周三，巴西宣布将在与委内瑞拉和圭亚那接壤的北部边境采取“防御行动”，增加其军事存在。
去年，在宣布公投之前，外交关系委员会的保罗·j·安吉洛(Paul J. Angelo)和大西洋理事会阿德里安娜·阿尔什特拉丁美洲中心负责加勒比倡议的助理主任瓦齐姆·莫拉(Wazim Mowla)在《外交政策》(Foreign Policy)上撰文称，边境争端是一个“火药桶”，他们认为，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(vladimir Putin)入侵乌克兰“藐视国际准则”，“可能会为马杜罗的领土野心提供新的动力”。
圭亚那副总统巴拉特·贾格迪奥(Bharrat Jagdeo)在上周的新闻发布会上也做出了类似的比较。
贾格迪奥说:“我不知道他们在克里米亚和其他地方发生的事情是否算错了，但这对他们来说将是一个严重的误判。”
“我们不能只认为这是(委内瑞拉的)内部政治，而不采取一切可能的措施来保护我们的国家，包括与其他国家合作，”他补充说，并引用了美国军方官员上周访问委内瑞拉讨论正在进行的联合训练演习的情况。
国际危机组织的冈森说，他认为，如果没有任何盟友的支持，委内瑞拉无意入侵埃塞奎博。但他说，由于国内要求马杜罗就公投结果采取行动的压力可能会增加，特别是在明年总统选举之前，马杜罗可能会忍不住在边境地区挑起小规模冲突。
冈森说:“双方都处于交战状态，由于双方都不能让步，这就是你进入潜在军事冲突的轻微危险领域的地方。”
