当帕特丽夏·诺布尔不得不在她的狗生病几个小时后决定结束它的生命时，她的悲伤几乎无法忍受。
“当我父亲去世时，我为他感到悲伤，但他并没有经常出现在我的生活中，”她说。“道基感觉自己就像一只辅助犬……就像我的世界崩溃了一样。”
2020年元旦，10岁的迷你腊肠狗道吉在阿伯丁郡的家附近散步时突然发作。“他瘫痪了——还活着，一分钟前还在跑，一天结束时他就不在了。”
这只小狗一直是帕特丽夏的安慰之源，她一生都在与抑郁症作斗争。在他死后，她发现自己处于一个“黑暗的地方，想，这值得吗?”我会走上这条路吗?”她想。“谁知道呢?”
在寻求帮助时，她遇到了一家宠物丢失支持服务机构。她太激动了，无法在电话里说话，于是她联系了这位志愿者，并很快与动物福利慈善机构蓝十字会(Blue Cross)的志愿者定期交换电子邮件，时间长达9个月。“这让我意识到，我不是世界上唯一一个遭受这种痛苦的人，”她说。“我觉得自己又重获新生了。”
差不多四年过去了，帕特里夏现在能够微笑着说话，她的眼睛闪烁着光芒，当她回忆道基时，她回忆道基是如何“完全无法训练”，但却是“一个真正的甜心”。
“天哪，它真的很爱叫——对着邮递员、游客、索要款待，尤其是当它被忽视的时候。但他很有爱心。如果我觉得很低，他会跳到我的腿上，这是一个信号，说:“把我抱起来——你需要一个拥抱!”’”
她将永远想念他。她很感激得到的帮助，58岁的她现在是蓝十字失去宠物支持服务的300名志愿者之一，他们提供“倾听”，在需要时指出咨询或其他服务的方向。
失去宠物和被剥夺公民权的悲痛
在过去的10年里，联系的人数几乎增加了两倍，从2013年的6240人增加到2022年的17367人。到目前为止，2023年的数字比去年增长了22%，而该慈善机构于2022年在Facebook上建立了一个私人小组，该小组是该网站上众多此类支持小组之一，目前已有1.6万多名成员。
但这是一种社会并不总是理解的悲伤。根据心理学家的说法，宠物主人在谈论动物死亡对他们的情感影响时可能会感到尴尬，这使得他们很难处理自己的悲伤。
“在过去的10年里，人们的理解有所提高，但被剥夺的悲伤——其他人不理解的地方——仍然是我们经常看到的，”黛安·詹姆斯(Diane James)说，她是蓝十字会宠物丧亲支持服务的负责人。
加利福尼亚州旧金山的宠物丢失心理学家凯蒂·劳勒博士在接受临床心理学家培训之前意识到，对于那些因失去宠物而遭受痛苦的人来说，几乎没有任何支持网络。在进入这一领域并于2020年3月建立了一个Instagram账户后，她现在有近7.5万名粉丝。
她说:“对于那些没有养动物或没有这种关系的人来说，他们会说，‘哦，这只是一只狗，去再养一只吧。’”“但你永远不会对失去父母的人说，‘哦，去找个新爸爸吧’。对我们中的一些人来说，这种联系同样丰富而深刻。”
“我的心都碎了”
在Instagram上搜索#petloss，会弹出数十万条帖子，而在TikTok上，排名前几位的视频有数百万次观看。越来越多的网红和名人，包括麦莉·赛勒斯、塞斯·罗根和凯特·贝金赛尔，也在网上分享了他们失去亲人的故事，以及为已故宠物纹身的故事。
今年6月，贝金赛尔在Instagram上宣布克莱夫去世的消息时写道:“我房子的每一个角落都感觉他应该在里面。”“我的心彻底碎了。”
主播兼作家道恩·奥波特在她最新的畅销小说《猫夫人》中探讨了如何为一只动物度过悲伤的话题。2022年初，她的狗土豆去世后，道恩·奥波特发表了一篇令人心酸的悼词，告诉粉丝他是如何在她的婚礼上和她分娩时为她拿戒指的。“成为他的妈妈是我生命中最大的乐趣之一，”她写道。
还有很多像帕特里夏这样的宠物主人承认，失去宠物对他们的影响不亚于一些亲人的死亡。
“每个人都知道他对我意味着什么”
今年2月，来自达特福德的33岁的琳恩·弗里曼意外地失去了她的家兔桑珀。当她意识到他快死了，她抱着他，并试图确保他尽可能舒适。“我想给他他最喜欢的食物，所以我在Deliveroo上点了欧芹。我不想离开他。”
桑普是一只荷兰矮兔，快五岁了，从他八周大的时候就和琳恩在一起了。她说他的死就像失去了一条腿。
她说:“整整过了48个小时，我才停止随意哭泣。”“他可以在公寓里自由走动……如果我去洗澡，他会过来和我一起坐在浴室里。他很高兴被我像抱婴儿一样抱在肩上，我会带他去我父母家——我们开玩笑说那是‘保姆和爷爷的家’。”
幸运的是，他死后，同事们都很支持他。“有些人的桌子上放着他们孩子的照片，我放着我的兔子的照片。每个人都知道他对我意味着什么。”
从失去宠物的悲伤中产生的一种感觉是，他们是否明白自己对你有多重要。35岁的布拉德·韦伯和他的伴侣娜塔莉失去了他们心爱的松狮犬基亚，他们也经历过这种感觉。“你可以告诉祖父母你会想念他们，但是动物……你可以拥抱他们，说些安慰的话，但你不能满足于他们知道你有多在乎，”他说。“这很难。”
这对夫妇现在有两只西班牙猎犬，布拉德说他看到了他对宠物的爱和他蹒跚学步的儿子之间的相似之处。
“你看着他们成长，分享第一次经历，”他说。“当他们害怕时，当他们受伤时，你在那里，你建立了相互理解。你们认识到彼此的好恶和情感品质。”
住在肯特郡及其周边地区的许多宠物主人都向樱桃树宠物火葬场寻求帮助，这家火葬场提供爪印、珠宝和剪发等纪念品，还提供火化和安乐死服务。
另一位是来自罗切斯特的37岁的克洛伊·哈丁(Chloe Harding)，她七岁时父亲在车祸中去世，她的马和狗帮助她度过了一生的焦虑。
就在2020年新冠肺炎疫情封锁之前，克洛伊失去了她三岁的德国牧羊犬马弗里克。十天后，她的小马哈利也突然死去;这一切都发生在她失去工作的时期。
“这真的很艰难，因为第二天早上，你没有马要照顾，没有狗要遛……我定义自己的一切都被剥夺了。”
“我告诉老板，我的兔子死了，我失去了一位家人。”
劳勒博士引用了有关宠物丧亲的研究数据:85%的宠物监护人报告说，失去宠物和悲伤的症状与失去家庭成员相当，三分之一的宠物监护人在六个月后仍在悲伤，近四分之一的人在一年后仍在悲伤。
当她的兔子Gem在2000年去世时，她请求请假。“我写信给我的老板，她不是一个喜欢动物的人，告诉她我失去了一个家庭成员。对我来说，这是真的，我坚持这一点。但我认为，哀悼一只动物是一种耻辱，可悲的是，这种耻辱还在继续。”
现在，她每周都会在社交媒体上发布几次帖子，分享自己的建议或他人的善意。她说:“(当我开始)收到消息说，‘谢谢你让这件事正常化’。”“对我们很多人来说，我们主要和首选的爱的来源确实来自动物。”
对很多养宠物的人来说，最难的部分是决定说再见。Lawlor博士说，她被问到最多的问题是安乐死和内疚;根据英国皇家兽医学院(RVC)于2021年发表的一项研究，该研究调查了英国一年内29163只狗的死亡情况，其中绝大多数——26676只(91.5%)——涉及安乐死，而只有2487只(8.5%)没有得到帮助。
“我们知道我们不得不说再见，但我们仍然这样做。”
卡伦·巴纳德(Karen Barnard)目前有17只宠物，其中包括三只狗，她在坦布里奇附近的家中为豚鼠和其他小动物提供寄宿服务。在她15岁的时候，她做出了一个艰难的决定，让她的狗鲁比(Ruby)安乐死。查尔斯国王骑士猎犬的肾脏开始衰竭，凯伦不想让她受苦。
她确保露比在最后一天过得舒服。“她有一整盒麦芽糖。然后她和我的另一只小狗在她身边睡着了……能够和她告别，我感到非常平静。”
动物丧亲专家兼作家安吉拉·加纳(Angela Garner)与英国动物慈善机构Ease合作，她也认为，这个决定带来的情绪不应被低估。“这对人们来说是一件大事，要做出这个决定——防止不必要的痛苦，让一只动物尽可能轻松地结束生命，因为它已经成为他们生活中不可或缺的一部分，是家庭的一部分。”找个合适的时间说再见。”
安吉拉说，由于过去几年人们对心理健康的认识越来越广泛，宠物悲伤的问题得到了越来越多的认识，但仍有很多工作要做。
她说:“现在这个国家的心理健康问题如此突出，这必然会让人们更多地意识到人们所遭受的痛苦，可能是无声的。”“我们带着宠物，知道我们总有一天要和它们说再见。但我们仍然这样做，因为我们在乎。”
对帕特里夏来说，志愿活动帮助她度过了“失去宠物的黑暗隧道”。在她开始工作的两年半时间里，她已经通过电话或网络聊天进行了近500次交谈。
“现在感觉就像是一种召唤。知道我们能理解对人们来说意义重大。这很伤我的心。每一次悲伤的经历都是有效的。”
