在系外行星k2 - 18b的大气层中发现了二氧化碳和甲烷，k2 - 18b是一个可能适合居住的世界，其大小是地球的8倍多。
这一突破性的发现意味着k2 - 18b可能属于一种被称为“Hycean”行星的独特系外行星，这种行星拥有富氢的大气层，表面可能覆盖着水，使它们成为生命的候选者。
通过哈勃太空望远镜的观测，美国宇航局詹姆斯韦伯望远镜的初步洞察成为可能。
k2 - 18b围绕一颗名为K2-18的冷矮星运行，距离地球约120光年，位于狮子座，位于宜居带内。
这些系外行星的大小介于地球和海王星之间，在我们的太阳系中没有发现，这使得它们的特征成为科学家们激烈争论的话题。
k2 - 18b可能是一颗Hycean系外行星的想法特别吸引科学家，一些专家认为这样的行星可能为生命的发展提供有利的条件。
剑桥大学天文学家、该研究的主要作者Nikku Madhusudhan说:“我们的发现强调了在寻找其他地方生命时考虑多样化宜居环境的重要性。”
“传统上，在系外行星上寻找生命主要集中在较小的岩石行星上，但较大的hyocean世界明显更有利于大气观测。”
科学家们说，丰富的甲烷和二氧化碳，加上缺乏氨，表明k2 - 18b在潜在的水海洋上方具有富氢大气。
天文学家说，望远镜的初步观测还暗示了二甲基硫化物(DMS)的存在，这种分子主要与地球上的海洋浮游植物等微生物生命有关，这表明k2 - 18b上可能存在生物活动。
但Madhusudhan先生指出，“需要更多的观察来确定我们所看到的是否是DMS”。
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分析系外行星的大气层是一个挑战，因为母恒星的强烈眩光会掩盖较小的天体。
为了克服这一障碍，研究小组检查了k2 - 18b经过其主星时穿过其大气层的光线。
这项研究很快将发表在《天体物理学杂志通讯》上，研究小组打算进行进一步的工作。
“我们的最终目标是在一颗可居住的系外行星上发现生命，这将改变我们对我们在宇宙中的位置的理解，”Madhusudhan先生总结道。
“在这一探索中，我们的发现是朝着更深入地了解海洋世界迈出的有希望的一步。”
