1970年社会党总统萨尔瓦多·阿连德(Salvador Allende)当选后不久，美国驻智利大使爱德华·科里(Edward Korry)写道:“智利有一股墓地的味道，民主正在腐烂。”在接下来的三年里，美国政府、巴西军方和智利精英们都在努力动摇智利的左翼政府。他们的努力在1973年9月11日(50年前的今天)的军事政变中达到高潮，推翻了阿连德和他的民选政府，使国家陷入独裁统治。
这段历史使智利成为冷战反共阴谋的教科书案例，但这种观点往往掩盖了智利也是抵抗独裁的研究对象的事实。1988年，在奥古斯托•皮诺切特将军(General Augusto Pinochet) 17年的铁腕统治下，智利通过非暴力的大规模抗议和公民社会动员摆脱了独裁统治。经过选民登记和恢复选举程序的重大努力，智利实现了和平地恢复民主。
在反抗政权的过程中，智利人不仅对抗了使用酷刑和恐怖手段的军队——为持不同政见者建立集中营，在军事法庭上审判反对者，并杀害了3000多人(他们后来被称为“失踪者”)——而且还对抗了一群平民同谋。其中包括右翼大亨Agustín Edwards，他拥有亲皮诺切特的报纸《信使报》(El Mercurio)，以及天主教保守派理论家Jaime Guzmán，他是皮诺切特和智利商界精英之间的联络人。这些支持者支持该政权实施无情的新自由主义经济政策，即1975年芝加哥大学经济学家米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)向智利引入的“休克疗法”。
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他们对“El Generalísimo”毫不动摇的忠诚无疑使皮诺切特陷入了独裁者的陷阱，相信了他自己的无敌宣传。1980年，智利人投票批准了一部新宪法，赋予他更大的个人权力，并将他的任期延长了八年。皮诺切特从未想过他可能会失去民众的支持，因此他同意在1988年就他的总统职位举行全民公决。这种傲慢最终导致了他的毁灭:一场旨在结束独裁噩梦的民主运动诞生了。
当非暴力抗议运动不仅动员了基层的参与，而且在亲民主运动人士所称的社会支柱中获得广泛的支持时，它是最有效的:商人、宗教领袖、劳工官员和其他代表一种文化制度和传统的人。这种类型的联盟在20世纪80年代初开始在智利形成，因为该政权的新自由主义政策给除了最富裕的智利人之外的所有人带来了经济困难和不安全感。到1983年，失业率超过了20%。当你有大量的街头小贩，其中包括失业的医生和牙医时，你就有很多人愿意表达异议。
1983年5月，新成立的反对党民主联盟举行了全国抗议日。“我们已经迈出了非常重要的一步，”劳工领袖鲁道夫·塞格尔(Rodolfo Seguel)对支持者说，“那就是失去恐惧。”事件发生后，他被判入狱，但一次公众异议的经历导致了其他经历。今年9月，一场足球比赛的观众开始高呼，“军事独裁政权即将垮台!”由圣地亚哥大主教Raúl Silva Henríquez领导的天主教会开始参与团结工作，将其道德权威借给抵抗运动。
有效的选举策略为如何结束独裁统治提供了最后一块拼图。在1988年的选举年，大约9个政党抛开分歧，加入Concertación联盟，就皮诺切特是否应该继续执政进行全民公决。上台后，军政府销毁了投票登记，因此，智利正在进行一项巨大的努力，让智利人登记投票，并让他们相信投反对票是安全的，他们的选票会被公平计算。“我们让这个过程成为人们可以相信的东西，”智利法学家尤金尼奥·巴伦苏埃拉回忆说。
1988年10月5日，智利人民以56%对44%的投票结果将皮诺切特赶下台。全民公决的结果为第二年举行自由公正的总统选举扫清了道路。
人民力量、组织和建立联盟对智利恢复民主至关重要。但这也是一个关于美国权力两面的故事。到80年代中期，皮诺切特失去了美国的赞助。“即使你认为他在1973年很棒，但到了1983年，他也该走了，”曾在里根政府担任拉美事务助理国务卿的埃利奥特·艾布拉姆斯(Elliot Abrams)后来在接受电台采访时回忆道。1985年至1988年担任美国驻智利大使的哈里·巴恩斯(Harry Barnes)打破先例，与反对派会面。美国政府最近成立的国家民主基金会为智利的选民教育和选举工作人员培训提供了资金。
皮诺切特从未进过监狱。他的离职方案让他在1998年之前一直担任武装部队司令，然后成为终身参议员，这一职位享有免于起诉的豁免权。这一豁免权后来被取消，随后又遭到多项起诉，包括逃税、洗钱和侵犯人权的指控。他于2006年12月在圣地亚哥去世，当时有数百起针对他的案件悬而未决，他的声誉也已支离破碎。
希望似乎是用来对抗专制的一件脆弱的东西，但它是抵抗的秘密武器和行动的重要杠杆。反对党的乐观口号“欢乐来了”和“幸福是彩虹”(彩虹是Concertación的象征)有助于减少恐惧和宿命论。选举前几天举行的“欢乐游行”吸引了数十万人参加。
该运动的电视广告引起了轰动，广告中足球明星和普通民众表达了对智利未来的希望。相比之下，皮诺切特的广告重复了左派威胁的老话题，反复强调不满和损失，描绘了人们逃离武装暴徒和尖叫的画面。最终，恐怖是这个政权的全部。智利公民投票的勇气和他们传递积极信息的力量创造了将皮诺切特赶下台的势头。
