上周，约150人聚集在俄亥俄州托莱多(Toledo)的一个教堂大厅里，参加周四晚上的竞选集会。晚上的圣歌中有一种通常在上帝的殿中不被鼓励的亵渎。
“恕我直言，牧师，绝对不行!俄亥俄州前司法部长贝蒂·蒙哥马利(Betty Montgomery)喊道。蒙哥马利是共和党人，这让以民主党为主的听众更有理由大声欢呼。他们聚集在托莱多(Toledo)的沃伦AME教堂(Warren AME Church)，表达对一项宪法修正案的反对。俄亥俄州选民将在8月8日举行的全州公投中决定是否通过这项修正案。在喧闹的人群中，许多人都经历着一种过去十年来该州民主党人所不熟悉的感觉:乐观。
如果通过，共和党支持的被称为“一号议题”的提案将提高未来修改州宪法的门槛。目前，俄亥俄州的宪法修正案——包括下周投票的修正案——只需要勉强多数选民就能通过;该提案寻求将这一门槛定为60%的绝对多数。
在其他年份，像这样的规则调整可能不会引起太多注意。但下周的公投激起了俄亥俄州内外民主党人的反对，将共和党原本希望的一场沉闷的夏季选举变成了一场代价高昂的党派代理权之争。保守派认为，使宪法更难修改将保护俄亥俄州免受自由派提高最低工资、收紧枪支法律和应对气候变化的努力。但共和党控制的立法机构显然选择了这次公投的时机，以阻止在一个问题上的进步:俄亥俄州人将在11月决定是否将堕胎作为一项宪法权利，下周的投票结果可能意味着堕胎权利支持者的胜利与失败。
在罗伊诉韦德案败诉一年后，连续的投票也将检验堕胎作为一个问题是否仍能推动选民投票支持民主党候选人和事业。如果支持堕胎权利的一方在下周和11月获胜，俄亥俄州将成为共和党控制下将堕胎保护写入法律的最大州。堕胎权利运动正试图复制去年夏天在另一个红色州堪萨斯州取得的成功，在那里，选民果断地否决了一项允许立法机构禁止堕胎的修正案，这预示着中期选举中民主党人在堕胎权利受到威胁的州的表现好于预期。
为了防止民主党绕过保守的州立法机构，共和党议员试图在全国范围内限制投票倡议。在佛罗里达州、密苏里州、北达科他州和爱达荷州，类似的努力正在进行或已经获得批准。但对俄亥俄州及其他地区的民主党人来说，8月的补选可能是共和党人迄今为止颠覆选民意愿的最厚颜无耻的行动。民意调查显示，在俄亥俄州，堕胎权修正案可能会赢得50%以上的选票，其他州也有类似的投票措施。对于共和党人来说，在11月堕胎投票前三个月提出提高门槛，看起来像是在他们的对手即将得分时，把众所周知的门柱移到正确的位置。
俄亥俄州前民主党州长迪克·塞莱斯特(Dick Celeste)对托莱多的教堂人群说，“我认为我从未见过如此赤裸裸的继续掌权的企图。”就像一年前在堪萨斯州一样，州立法机构中的共和党多数派将全民公决安排在8月份——该党认为这个时候投票率会很低，而且对他们的事业有利。(让民主党人更加愤怒的是，就在几个月前，俄亥俄州的共和党人还投票限制地方政府在8月举行选举，因为这些选举往往吸引的人太少了。)“他们想把这条规定塞进来，”来自佩里斯堡的民主党选民凯尔西·萨菲尔(Kelsey Suffel)在提前投票后告诉我。
俄亥俄州的共和党人在堪萨斯州遭遇失败后不久就会尝试类似的策略，这让许多民主党人感到绝望。塞莱斯特在托莱多说:“变革之风正在吹。“他们害怕，他们应该害怕，因为人们不会容忍这种行为。”
即将到来的投票将成为俄亥俄州民主党人在明年选举前的重要实力衡量标准，该州的选举可能决定国会的控制权。民主党在俄亥俄州已经连续失败了很长一段时间。唐纳德·特朗普在2016年和2020年轻松赢得了该州，共和党人赢得了全州所有的职位，除了参议员谢罗德·布朗(Sherrod Brown)，他明年将面临连任。不过，我们有理由相信塞莱斯特的乐观是正确的。萨福克大学(Suffolk University)上周公布的一项民意调查发现，57%的登记选民计划投票反对第一号议题。(一位看到调查结果的共和党人在不愿透露姓名的情况下告诉我，一个无党派组织委托进行的一项私人调查也发现，8月的修正案失败了。)提前投票的人数超过了对8月大选参与率低的预测，这表明堕胎仍然是促使人们投票的关键因素。反对该修正案的团体花费的资金远远超过支持该修正案的团体。
俄亥俄州下周的投票不会明确提到堕胎问题，但这次公投与11月的生殖权利公投之间的明显联系，已经使共和党联盟产生了分歧。尽管该州现任共和党州长迈克·德温(Mike DeWine)支持一号法案，但两位在世的共和党前州长鲍勃·塔夫脱(Bob Taft)和约翰·卡西奇(John Kasich)反对，认为这是立法机构的越权行为。
“这是这个问题上的巨大阴云，”前共和党国会议员、现任俄亥俄州商会(Ohio Chamber of Commerce)会长史蒂夫·斯蒂夫斯(Steve Stivers)告诉我。商会支持该修正案，因为正如斯蒂弗斯所说，它将有助于阻止“坏主意”，如提高最低工资，大麻合法化，以及有组织劳工支持的提案。但他说，他的许多成员担心，该组织会被拖入一场有关堕胎的斗争，该组织希望在堕胎问题上保持中立:“时机并不理想。”
民主党人强调了共和党人的言论，这些言论偏离了该党的官方信息，并将8月的公投与今年秋天的堕胎投票联系起来。州民主党主席利兹·沃尔特斯(Liz Walters)告诉我:“他们都大声说出了安静的部分，即这次选举百分之百是为了阻止堕胎权在秋季举行公平的选举。”
但是为了扩大联盟，修正案的反对者提出了一个更简单的论点——保留“多数决定原则”——这似乎也引起了选民的共鸣。当我问85岁的退休大学教授埃德·莫里茨(Ed Moritz)为什么打算投反对票时，他站在克利夫兰的家门外解释说:“我支持民主。”俄亥俄州曾是全国的风向标，但近年来已接近一党制。对民主党人来说，公民主导的宪法修正案是对共和党主导的立法机构仅有的几个制衡之一。莫里茨指出，共和党已经通过绘制地图对俄亥俄州立法机构进行了不公正的划分，以确保其未来的多数席位。“这，”他说，“是企图对整个人口进行不公正的划分。”
在Frank LaRose看来，认为第一号议题代表了对民主的攻击是“夸张的”。拉罗斯是俄亥俄州的共和党国务卿，最近，他是一号议题的公众代言人。在过去的几周里，他走遍了俄亥俄州，把这次突然高调的竞选活动作为竞选2024年共和党参议员提名的跳板。
拉罗斯现年44岁，在2019年成为俄亥俄州最高选举官员之前，曾在州参议院任职8年。(他去年赢得了连任。)他是一名游刃有余的辩手，行动迅速，但在第一议题竞选中，他并没有流露出十足的自信。
在接受采访时，他一开始就滔滔不绝地抱怨反对派传递的信息，他称之为“故意误导”。拉罗斯指责一号法案的反对者试图用展示宪法被撕成碎片的文学作品来欺骗保守派选民，并将修正案等同于“停止偷窃”。“这完全是错的，”他说。“我们不得不与他们竞争，还要与他们拥有的巨额资金竞争，还要与媒体在这方面相当有组织和有意的努力竞争。”
拉罗斯喜欢提醒人们，即使选民批准了第1号议题，公民仍然可以以简单多数通过投票动议，以创建或废除俄亥俄州法律中的法规。8月的提案只适用于州宪法，拉罗斯说，州宪法不是为制定政策而设计的。然而，没有说明的是，与宪法修正案不同，选民批准的任何法定变更都可能被立法机构中的共和党多数派迅速推翻。
“想象一下，如果美国宪法每年都改变，”他说。“那会造成什么样的不稳定?”嗯，如果我们不通过第一个问题，这就是我们面临的风险。”拉罗斯的论点忽略了一个事实，即俄亥俄州的宪法修正案规则已经存在了一个多世纪，在此期间，公民请愿提出的77项修改中只有19项获得通过。(立法机关提出的许多其他法案也获得了选民的批准。)
拉罗斯花了很多时间向困惑的选民(包括共和党人)解释修正案。上周末我与他交谈时，他刚刚在斯图本维尔(Steubenville)一座巨大的19世纪教堂里向大约24人发表完演讲。他把自己的竞选演说形容为“七年级的公民课”，在演讲中，他解释了很少修改的联邦宪法与俄亥俄州经常修改的建国文件之间的区别。拉罗斯警告说，如果选民拒绝第一号议题，俄亥俄州可能承受的法律远远超出了堕胎的范畴:“这是他们能想到的、想要带到俄亥俄州的每一项激进的西海岸政策。”
拉罗斯在说服选民接受这项提议方面面临的挑战很快就变得明显起来。当我问在演讲中质疑拉罗斯的两位女士，他是否说服了她们时，其中一位简单地回答说:“没有。”另一位支持该提案的沮丧的与会者告诉拉罗斯，她遇到过不理解这个想法优点的选民。
共和党人不得不花更多的时间来捍卫他们的主张，即第一号议题不仅仅是为了阻止11月的堕胎修正案。他们还发现，自己在一场他们投在选票上的选举中正在迎头赶上。该州共和党主席亚历克斯·特里安塔菲卢(Alex Triantafilou)告诉我，他指的是反对派团体开始在全州播放的早期一轮电视广告。
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共和党艰难地向选民推销自己的提案，加深了这样一种看法，即共和党将这项措施列入投票，不是出于优势地位，而是出于弱势地位。这种几乎不加掩饰的先发制人的堕胎简单多数投票的努力，无疑是共和党人的一种让步，即即使在这个已经成为可靠的红色州，他们也会在这个问题上失败。
当我请拉罗斯对斯蒂弗斯报告的商会成员对堕胎的担忧做出回应时，他哀叹道，这是企业屈服于“取消文化”的又一个例子。
对俄亥俄州的民主党人来说，信心是危险的。巴拉克·奥巴马两次在该州获胜，但在2016年和2020年，特朗普两次以8个百分点的优势获胜，证明了最新民调显示的激烈竞争是错误的。去年也出现了类似的情况，共和党人j·d·万斯(J. D. Vance)在最后几周击败民主党人蒂姆·瑞安(Tim Ryan)，在俄亥俄州的参议院竞选中获得了七个百分点的胜利。
“这个州的民主党人被打败了，”Matt Caffrey说，他是摇摆左翼(Swing Left)在哥伦布的组织主任，该组织是一个全国性组织，负责引导政党捐赠者和志愿者参加全国各地的关键竞选。他亲眼目睹了选民支持率的下降，他告诉我，民主党在招募拉票员和吸引选民方面遇到了挑战，这些选民在每次失败后都会变得更加气馁。
卡夫瑞告诉我，这种情况在今年夏天开始改变。他说，大量志愿者涌向拉票活动，有些人是第一次参加——这在仲夏的特别选举中是极不寻常的。上周末，我在阿克伦参加了一次拉票活动，有三十多人参加，其中包括几位第一次参加的人。上周的两天里，我在那里和克利夫兰跟随民主党的拉票人，没有一个应门的选民不知道这次选举，也没有一个选民不知道自己将如何投票。“这是一场很简单的竞选，”克利夫兰俄亥俄州公民行动组织的拉票员迈克尔·托德(Michael Todd)告诉我。“不需要做太多的说服工作。”
这种反应促使一些民主党人将8月的选举视为一个意想不到的机会，可以重新唤醒一个奄奄一息的州党。这是摇摆左派的第一次公投。摇摆左派自2016年特朗普获胜后成立以来，一直专门投资于候选人竞选。“这是我们在全国各地看到的一个很好的例子，争取生育自由和争取民主的斗争变得紧密相连，”该组织的执行董事雅斯明·拉吉(Yasmin Radjy)在阿克伦告诉我。“我们还认为，在俄亥俄州建立势头非常重要，我们需要继续投资。”
下周的胜利将使堕胎公投在11月获得通过。尽管俄亥俄州不太可能在2024年重新获得总统大选摇摆州的地位，但它可能有助于决定国会的控制权。布朗的第四次竞选预计将是美国竞争最激烈的参议员竞选之一，在势均力敌的众议院中，至少有三个俄亥俄州选区可以争夺。
对于像卡夫瑞这样的民主党人来说，考虑在俄亥俄州东山再起的诱惑被下周选举结果挥之不去的不确定性所削弱——民主党是最终在一个已经变成红色的州取得胜利，还是面对另一次失望。“俄亥俄州的民主党人很难沾沾自喜。我希望我们能够感到自满，”卡夫瑞笑着说。“这更多的是为了建立希望。”
