生活在3900万年前的一种巨大的古代鲸鱼是真正的重量级动物，体重是蓝鲸的两倍多，很可能为自己赢得了有史以来已知最重动物的称号。
新发现的basilosaurd(一种已灭绝的鲸目动物)的体重超过了蓝鲸(估计体重在18.7万到75万磅(8.5万到34万公斤))。根据周三(8月2日)发表在《自然》杂志上的一项新研究，它的体长估计约为66英尺(20米)，比保龄球馆的一条球道还长。
30年前，古生物学家在秘鲁南部的伊卡省发现了这种巨型海洋哺乳动物的部分骨骼残骸。根据一份声明，从那以后，他们又出土了13块椎骨、4根肋骨和一块髋骨。
“(我的一位合著者)在秘鲁的沙漠中寻找化石，看到了露出来的骨头，”主要作者、古生物学家、德国斯图加特国家自然历史博物馆哺乳动物化石馆长伊莱·阿姆森告诉《生活科学》杂志。“由于它们的体积庞大，挖掘这些化石花了很多时间。每根椎骨都重达150公斤。”
研究人员只能利用他们发掘的有限数量的骨头来估计它的巨大，因为大部分动物的遗体都随着时间的推移腐烂了，包括所有的软组织。
然而，他们找到的骨头密度很大，这意味着它们很重。根据这项研究，为了弥补这个沉重的骨架，研究小组认为鲸鱼的软组织可能比骨头的重量轻，抵消了它沉重的骨架，帮助它变得更有浮力。
因此，可能有一个非常奇怪的外表。研究小组把它比作现代的海牛，但它的头很小，身体很大，胳膊和腿都很小。“它看起来可能比我们想象的要奇怪得多，”Amson说。
“就重量而言，它绝对比蓝鲸还要笨重。但整体体长比蓝鲸短，约20米(66英尺)。很难准确估计它的骨架周围有多少脂肪和软组织，所以我们用了一种相当保守的方法来估计它的大小，”Amson说。
但研究人员在研究中写道，这种奇怪的外表可能有助于它保持浮力，并使它能够在水中缓慢滑行，类似于海牛(属)。
这不仅打破了我们对世界上最重的动物可能长什么样的看法，也挑战了我们对鲸目动物进化的了解。这一发现意味着它们达到体重峰值的时间比原先认为的早了3000万年。
“完全改变了我们对鲸类动物进化和极端巨大的理解，”阿姆森说。“这很可能是一个缓慢的旅行者和一个浅潜水员。我们不确定它吃什么，因为它的头和牙齿都没活下来。这只是推测，但我们认为它大部分时间都在海底度过，没有燃烧很多能量来获取食物来源。”
加州斯坦福大学霍普金斯海洋站的海洋副教授杰里米·戈德伯根(Jeremy Goldbogen)没有参与这篇论文，他说，研究可以为海洋巨人的进化提供新的见解。
“所描述的物种，显然是一种大型动物，它有一个沉重的骨架，”他在一封电子邮件中告诉《生活科学》。“它比蓝鲸还大吗?”也许是，也许不是。我认为，更重要的问题与整个相关物种群体的进化以及它们何时以及为何变大的生物学基础有关。”
该标本目前存放在利马的自然历史博物馆。
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