美国人喜欢失败者，但也许他们更喜欢看一个摇摇欲坠的伊卡洛斯。在过去的几个月里，没有人的翅膀比罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的翅膀融化得更剧烈、更公开了。八个月前，这位佛罗里达州州长是最终击败唐纳德·特朗普的人。如今，他勉强领先于维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)，后者直到最近才为人所知。
几乎每天，DeSantis似乎都会遇到一些新问题。《纽约时报》周一公布的一项民意调查显示，特朗普遥遥领先于德桑蒂斯，选民态度和个人资料的具体分析表明，德桑蒂斯为什么很难缩小这一差距。德桑蒂斯正处于被称为竞选重启的过程中，但看起来更像是一场大规模解雇，用的是同样的老话题和方法——最重要的是，还是同样的老候选人。特朗普愉快地利用了德桑蒂斯的弱点，说他“没有个性”，并在6月吹嘘说，“自从罗恩·德桑蒂斯宣布参选以来，他已经浪费了1500多万美元，只是为了让自己的支持率降至接近个位数。”
对于美国政治左翼的任何人来说，这都是一种令人作呕的幸灾乐祸。德桑蒂斯在佛罗里达州异常有效地实施了极右翼政策，以及他对媒体的公开对抗，使他看起来像是一个有着不同寻常的希望和危险的人物。看到特朗普以自2016年共和党初选以来从未有过的轻松姿态围着德桑蒂斯转，这是一种有趣的观看，但这是一种沾染污点的快乐，因为很可能的结果是特朗普成为共和党候选人——有真正的机会再次成为总统。
海伦·刘易斯:罗恩·德桑蒂斯的耻辱
几个月前，在某些选区发生了一场激烈的辩论，讨论谁对美国民主更不利，是德桑蒂斯总统还是特朗普总统的翻版。一方面，特朗普不尊重民主制度或法治，并且已经试图自我毁灭;另一方面，他的政府的特点是频繁的滑稽和失败的执行。就德桑蒂斯而言，他看起来更像是一个正常的保守派共和党人，但他的卖点是，与特朗普不同，他实际上知道如何取得成果，正如他在佛罗里达州的竞选活动所证明的那样——这意味着他可能更擅长实施极端政策。随着德桑蒂斯向右偏右，签署了一项非常严格的堕胎法，并加剧了他与迪士尼的不和，这场辩论有所减弱，但主要是因为德桑蒂斯似乎越来越不可能击败特朗普。
德桑蒂斯的垮台部分是因为他可能不是一个很好的政治家。极右转向和不断下降的民意调查并非毫无关系;他追求的是大多数共和党人都不支持的想法，更不用说大多数选民了。选民越了解他，就越不愿意选他。有一个著名的说法是，美国人想要的领导人是他们可以想象和他一起喝啤酒的人。德桑蒂斯给人的印象是这样一种人:他会训斥你杯子里的空卡路里，一边怒目而视，一边匆匆吞下一些非百威英博的产品，然后突然离开，留下糟糕的小费。正如内特·西尔弗最近指出的那样，德桑蒂斯的选举记录并不好。他在2022年的表现令人印象深刻，但在其他四场竞选中，他落后于一位普通的共和党人。特朗普喜欢说，他在2018年佛罗里达州州长竞选中获得了德桑蒂斯的支持，从而成就了他的职业生涯，他可能有道理。
这就引出了德桑蒂斯表现不佳的另一个重要因素:特朗普非常擅长打败他。在2018年、2020年和2022年，特朗普领导共和党失败，所以自2016年以来，我们就没有看到特朗普展示出他撕碎对手的全部能力。观看一位艺术家的工作是一件令人满意的事情，即使他的工作是对政治对手的微不足道的欺凌。尽管他在2016年大选中击败了希拉里·克林顿(Hillary Clinton)，但他一直最擅长扳倒共和党同僚，所以他如此擅长破坏德桑蒂斯或许也就不足为奇了。
德桑蒂斯(以及其他共和党候选人)有理由害怕冒着疏远他的选民基础的风险攻击特朗普，但为了区分开来，他不能不攻击他。不管怎样，他都赢不了。当德桑蒂斯附和特朗普时，这位前总统嘲笑他是廉价的冒牌货。当德桑蒂斯(谨慎地)批评他时，特朗普引用了德桑蒂斯过去的协议。当德桑蒂斯试图从右翼包抄特朗普时，特朗普大多站在一旁观望。(这很好地提醒了我们，尽管特朗普是一个有抱负的威权主义者，但在2016年的许多问题上，共和党阵营都比他偏右。)特朗普陶醉于获得公职人员的支持，尤其是从德桑蒂斯的鼻子底下抢走大多数佛罗里达州共和党人的支持。
马克·莱博维奇:等你了解了罗恩·德桑蒂斯就知道了
自由派看到特朗普刺穿德桑蒂斯时的喜悦，并没有反映出对这位前总统的新好感。没有哪位共和党候选人是民主党人真正喜欢的(你可以打赌，如果克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)出去谈论自己的政策理念，而不是攻击特朗普，那么进步派对他的好感很快就会烟消云散)。但两党都有很多人认为，特朗普将是2024年最弱的共和党候选人，这使得许多民主党人在初选中处于支持特朗普的奇怪境地。
特朗普可能不像批评者想象的那么软弱，或者，至少，德桑蒂斯可能不会更强大。德桑蒂斯呆板的个性、非常保守的施政纲领，以及迄今为止可怜的表现，足以让人怀疑他是否能让迈克尔·杜卡基斯(Michael Dukakis)看起来像一位强有力的大选候选人。即使特朗普是一个弱势的候选人，大选也很可能由非常少的几个百分点决定，也许只是关键州的数万张选票。考虑到变幻莫测的经济、乔·拜登(Joe Biden)总统的年龄和失态倾向，以及任何选举的随机性，特朗普很可能获胜，开启一个灾难性的第二任总统任期。在初选中，自由派不可能真诚地支持两人中的任何一人。在当代美国政治中，敌人的敌人仍然是我的敌人。
