恐狼和剑齿虎可能是在近亲繁殖灭绝时患上关节炎的

可怕的剑齿虎和可怕的狼似乎在它们生命的尽头遭受了一种骨骼和关节疾病的折磨——这一发现可能表明这些生物在灭绝之前是近亲繁殖的。

科学家们研究了更新世时期(大约12000年前)最后一个冰河时代末期的动物骨骼，以便更好地了解这两种食肉动物消失时北美的生态系统。

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“它们看起来又大又可怕，”但这些疾病的证据可能表明，剑齿虎和可怕的狼“正在经历艰难时期”，研究作者、加州雷蒙德·m·阿尔夫古生物博物馆的古生物学家马林·巴利西告诉《生活科学》杂志。

在最近的冰河时代末期，现在的洛杉矶地区是一个充满巨型哺乳动物的生态系统的家园，这些哺乳动物定义了这个时代，比如哥伦比亚猛犸象()，杰斐逊地懒()和古代野牛()。在食物链的顶端是令人生畏的食肉动物，包括剑齿虎和恐狼。

其中一些动物掉进了拉布雷亚沥青坑，这是现在西好莱坞南部的一个天然的、冒着泡泡的沥青坑。他们的遗骸被保存在坑里，后来由古生物学家挖掘出来。

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渥太华大学和加拿大自然博物馆的进化生态学家阿什利·雷诺兹(Ashley Reynolds)没有参与这项新研究，他告诉《生活科学》杂志，在化石记录中看到这类疾病“真的很有趣，因为它让我们全面了解了这些东西是如何进化的，以及它们如何随着时间的推移而变化。”

Balisi说，关节和骨骼的健康可能对这些捕食者的捕猎能力很重要。她说，虽然这种疾病可能使狩猎变得复杂，但研究中的动物是被沥青坑杀死的，而不是因为它们停止狩猎而饿死的。此外，虽然关于剑齿虎是否是群居动物存在一些争论，但这些受伤的动物可能通过与其他个体分享食物而存活得更久。

研究人员还推测，随着种群规模越来越小，濒临灭绝，该物种可能一直在遭受近亲繁殖的困扰——研究小组指出，受强迫症影响的狗往往是高度近亲繁殖的。随着这些冰河时代的巨人在地理上彼此隔离，近亲繁殖率可能会增加，由于近亲繁殖导致遗传疾病的增加，强迫症可能会随着它们的灭亡而变得更加普遍。

然而，在沥青坑中没有保存的基因证据来直接检验这一理论。雷诺兹说，她很有兴趣看看强迫症是否也存在于经历过近亲繁殖的现代野生动物中，比如猎豹。