科学家们已经确定了在阴蒂和阴茎中对振动和轻触做出反应的神经细胞——至少在老鼠身上是这样。
这项新研究还发现，这些神经元对轻触和振动的反应能力可能是正常性功能的关键。
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“我们的研究是回答160年来关于生殖器克劳斯小体功能的问题的开始，”该研究的主要作者、哈佛医学院博士候选人齐立军在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志。
克劳斯小体由德国解剖学家威廉·克劳斯于1860年首次描述，是皮肤和粘膜上的特殊感觉受体，如生殖器、嘴唇、舌头和眼睛结膜上的感觉受体。在阴茎和阴蒂中，它们呈卵形或圆柱形，含有卷曲的神经或简单的神经末梢。尽管科学家们已经绘制出了这些传感器的结构，但它们的精确功能仍然是一个谜，一些科学家认为它们能感知寒冷的温度。
为了解开这个长期存在的谜团，哈佛医学院的博士生齐利军和他的同事们测量了小鼠整个生殖器组织中雌性和雄性克劳斯小体(也被称为克劳斯末端球)的数量。阴蒂和阴茎的克劳斯小体数量相似，阴蒂的克劳斯小体密度是阴茎的15倍。在老鼠身上发现的神经元在结构上与人类相似。
这项研究首次证明，这些细胞正在迅速适应，它们是非常敏感的传感器，即使对微弱的机械刺激也会产生反应。研究人员发现，在老鼠身上，提供阴蒂或阴茎克劳斯小体的两种不同类型的快速传导感觉神经元对轻触和40至80赫兹的机械振动做出反应。
两种类型的克劳斯小体神经中的一种对温度变化没有反应。该团队目前正在测试另一种克劳斯小体神经元的温度敏感性。
这些感觉神经元进入脊髓的一个独特区域，靠近脊髓射精中心。
为了测试克劳斯小体是否与性行为有关，研究人员对老鼠进行了基因改造，使其神经元在被激光脉冲激活时被激活。光脉冲激活一种神经，引起阴茎勃起。当这些小体被基因改造得功能较弱时，雄性老鼠就不会进行性交或射精，而雌性老鼠也不再寻求或接受性行为。
西班牙奥维耶多大学(University of Oviedo)形态学和细胞生物学教授约瑟·a·维加(jos<s:1> a . Vega)没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，这项新研究“代表了该领域的一个突破”。同样有趣的是，他们使用了“如此多的技术和方法”来阐明这些专门结构的功能。“电生理和行为实验是新颖的，”他补充说。
引人注目的是，神经细胞准备响应的频率与生殖器振动器中使用的频率相似——生殖器振动器是一种用于治疗女性和男性性功能障碍的医疗设备。
Vega说，在将这些发现应用于人类并将这些神经细胞与性行为联系起来时，保持谨慎是很重要的。维加补充说:“我认为它们与交配反射有关，而不是性行为。”“大脑在所有人类性行为中的作用不应被遗忘。”
作为后续工作，齐和他的同事们现在希望确定当雌性老鼠的阴蒂被激光激活时，它们是如何反应的。
研究结果于6月15日发表在预印本数据库bioRxiv上，但尚未经过同行评审。
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